LEONARD-CUSHING FIGHT 1894
La primera cinta de boxeo publicada de la historia.
TÍTULO
Su nombre oficial es Leonard-Cushing Fight, aunque en el único cartel conservado no aparece. Este modelo de título se replicó en obras posteriores como Corbett and Courtney Before the Kinetograph (1894) y The Hornbacker-Murphy Fight (1894).
AÑO RODAJE / ESTRENO
Rodada a mediados de 1894.
Estrenada comercialmente el 4 de agosto del mismo año en Nueva York
PRODUCCIÓN / DIRECCIÓN
Producida por el ingeniero William Kennedy Laurie (W.K.L.) Dickson, en nombre de la Edison Manufacturing Company. Su trabajo con el kinetoscopio y las primeras filmaciones sentó las bases del lenguaje cinematográfico antes de que existiera siquiera el concepto de “cine”, y su visión fue fundamental para establecer los primeros géneros y convenciones del cine estadounidense.
William Heise
William Dickson
La operación de la pesada cámara Kinetograph, estuvo a cargo de William Heise, principal cinematógrafo de Edison y Dickson, crucial para capturar con éxito las imágenes en movimiento.
REPARTO
El reparto se reduce a los boxeadores profesionales reales Michael Wellington Leonard (Mike Leonard) y Jack Cushing. La estructura de producción de una película en esa época era radicalmente diferente a la actual.
Debido a que no eran actores y sí boxeadores profesionales, estos se convirtieron en los primeros deportistas interpretándose a sí mismos en una exhibición.
El equipo de Dickson y Heise había contactado inicialmente a boxeadores de mayor renombre, como Kid Lavigne, Young Griffo y Jack McAuliffe, pero por diversas razones, todos ellos abandonaron el proyecto. Esto llevó a los productores a buscar púgiles de un perfil más bajo.
Algunos empleados del estudio actuaron como figurantes, interpretando al árbitro y espectadores.
SINOPSIS
Leonard-Cushing Fight no presenta una trama en el sentido narrativo, más bien documenta un evento deportivo: un combate de boxeo pactado a seis asaltos entre los púgiles Mike Leonard y Jack Cushing, en un ring de dimensiones reducidas.
Se podría hablar de dicha cinta como “docu-ficción”, ya que aparecen boxeadores reales realizando una exhibición, existe una escenificación, aparecen figurantes, decorado, los minutos y asaltos están adecuadamente pactados, etc. También hay indicios de que el resultado fue preacordado para garantizar un espectáculo satisfactorio para el público, pero uno de los objetivos del film también era documentar un combate real entre boxeadores reales.
Los fragmentos que aún se conservan muestran a Leonar más agresivo, llevando la iniciativa mientras Cushing mantiene la cautela y se muestra más defensivo.
El momento cumbre llega en el sexto y último asalto, cuando Leonard noquea a Cushing.
Cada cinta se vendía como una película individual, a cinco centavos el visionado. El último asalto que contenía el KO de Leonard a Cushing se volvió el más popular y solicitado.
Lograr filmar cintas de un minuto fue un avance más que notable y esta producción llevó la tecnología de la época a su límite absoluto.
Los boxeadores lograron tras duras negociaciones, un total de 150 dólares (unos 5.000 dólares actuales, ajustados a la inflación). Una cifra considerable en la época. Cushing cobró 50 dólares y Leonard, el doble.
Algunas fuentes sugieren que su popularidad fue moderada y no tan duradera como la de producciones posteriores.
Rodada en el icónico estudio de Edison “Black Maria” en West Orange, Nueva Jersey y diseñada exclusivamente para el kinetoscopio de Edison, la cinta fue distribuida por la Kinetoscope Exhibiting Company a través de los Kinetoscope Parlors, los salones comerciales de kinetoscopios. La película se estrenó en el Kinetoscope Parlor de Manhattan, Nueva York, el primero que se creó en Estados Unidos.
Su duración es de unos 6 minutos y fue filmada en 6 asaltos de 1 minuto cada uno. Solo sobreviven fragmentos. Otras fuentes como el periódico The Sun y el influyente historiador del cine Terry Ramsaye, afirmaron que se grabaron diez asaltos.
Salón de kinetoscopios.
Estudio Black Maria
CONTEXTO / CURIOSIDADES
PORTADA O CARTEL ORIGINAL
El diseño y formato del cartel es característico de la publicidad impresa de finales del siglo XIX, con una ilustración central e información relevante del evento, ubicación de la exhibición, etc.
Este enfoque publicitario, funcionaba menos como una obra artística y más como el cartel de un evento deportivo, vendiendo un acontecimiento en lugar de una historia.
El cartel cumple con una doble función. Por un lado anuncia el evento deportivo, apelando al interés popular por el boxeo. Por otro, publicita las maravillas del invento de Edison; el cine se vendió en sus primeros pasos como una gran atracción tecnológica y visual, antes que como una expresión artística a través de una narrativa.
Salón de kinetoscopios.
RECEPCIÓN / CRÍTICA
A finales del siglo XIX el boxeo era un deporte popular pero se practicaba en la clandestinidad y organizar un combate era ilegal en muchos estados. Filmar boxeo se convirtió en una manera ingeniosa de burlar la ley ya que la exhibición de la película sí estaba permitido. Eso supuso que el film generara un enorme interés público. Las crónicas de la época describen largas colas en su estreno y la policía tuvo que intervenir para mantener el orden. La película se había convertido en un evento social en la ciudad de Nueva York.
También se consolidó el modelo de negocio de los salones de kinetoscopios. Eso generó gran demanda, obligando a Edison a crear más contenido, tanto de boxeo como de otros géneros.
Leonard-Cushing Fight no puede entenderse en términos de crítica artística, más bien como un fenómeno sociológico, comercial y tecnológico.
La película fue una prueba conceptual que demostró el poder del cine y del boxeo para atraer a multitudes.
BANDA SONORA
Leonard–Cushing Fight es una película muda. En 1894, el concepto de una banda sonora en una película tal como lo entendemos hoy, simplemente no existía. La experiencia de visionado en el Kinetoscopio era, por su propia naturaleza, una experiencia visual pura y silenciosa.
A mediados de la década de 1890, Edison tuvo la idea de sincronizar el kinetoscopio (imagen) con un fonógrafo (sonido), pero en la práctica fue un desastre. Problemas de sincronización, excesivo ruido y problemas técnicos varios, sumado a la llegada del cinematógrafo, hicieron que el invento del kinetófono fuera un pequeño fracaso técnico y comercial.
PELÍCULAS RELACIONADAS
Leonard–Cushing Fight no tuvo secuelas, remakes o spin-offs directos, pero el éxito comercial y el interés del público hizo que la Edison Manufacturing Company no tardara en replicar y refinar la fórmula. Lógicamente se repitió el modelo, pero a menudo contando con boxeadores de mayor nivel y prestigio maximizando el atractivo comercial.
El legado de Leonard-Cushing Fight es monumental. Reconocida como la primera película de deportes de la historia, creando también un concepto visual y una temática para el cine de boxeo y siendo el propulsor del cine/documental.
Su impacto cultural ayudó a legitimar un deporte estigmatizado y limpiar su imagen, haciéndolo accesible y aceptable para una audiencia cada vez más grande.
Procesos como la proyección de estas películas fueron clave para convertir el boxeo en un deporte respetado y un entretenimiento de masas, ayudando también a fortalecer la cultura de la celebridad deportiva.
LEGADO / RELEVANCIA
BOXEADORES
Michael Wellington Leonard
Originario de Brooklyn, Nueva York.
Apodado "The Fashion Plate" o "Beau Brummel".
Peso wélter/ligero.
Boxrec cita un récord final de 13 combates ganados, 21 perdidos, 11 empatados, aunque otras fuentes sugieren que podría haber peleado bastantes más combates aunque no existían registros.
Sus mayores victorias fueron dos triunfos por puntos en 10 asaltos en 1896 contra Jimmy Dime, un notable campeón regional.
Su carrera terminó con una derrota en 1912 contra el campeón canadiense de peso ligero Billy Allen, tras un retiro inicial en 1905
Jack Cushing
Los pocos detalles biográficos concretos que existen son que era de Brooklyn, Nueva York, y que era un boxeador de peso ligero.
La base de datos BoxRec solo registra un combate profesional para él: una derrota por K.O. en el segundo asalto contra un luchador llamado Whitey Lester el 30 de agosto de 1900, seis años después de su histórica aparición en el cine.
CONCLUSIÓN
Leonard–Cushing Fight no solo inauguró el cine deportivo, sino que transformó el boxeo de un acto clandestino a un espectáculo de masas. Su legado es la duradera simbiosis entre el deporte y los medios, que redefinió para siempre el entretenimiento popular.
Las primeras cintas donde el objetivo era el espectáculo, sin trama ni narrativa.
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EL8CHO